Si chiamava Patora e, con i suoi 21 anni e 9 mesi, era il leopardo delle nevi più vecchio al mondo. E' morto oggi in Giappone, nello zoo di Higashiyama della città centrale di Nagoya. Patora, una femmina nata nel 1988 in questo stesso zoo, vi aveva dato alla luce tre cuccioli.

Il leopardo è deceduto di vecchiaia dopo essersi ammalato all'inizio del mese, nonostante una cura a base di antibiotici avviata nel fine settimana. «C'erano moltissimi fan di Patora - racconta commosso un dipendente dello zoo -, tutti innamorati del suo splendido pelo bianco e nero».

Il felino giapponese era diventato il leopardo delle nevi più vecchio del mondo nel 2007, dopo la morte di un suo simile statunitense all'età di 22 anni e 5 mesi, ed era da tempo uno degli animali più amati del Sol Levante.